Historique
C'est au premier siècle qu'il semblerait que les Chinois aient utilisé pour la première fois des quantités négatives. Une chose est certaine est que le mathématicien indien Brahmagupta (598 ; 660) les utilisait.
Voici une règle retrouvée dans ses écrits : « Une dette retranchée du néant devient un bien, un bien retranché du néant devient une dette. »